Luigi Guanella nacque a Fraciscio di Campodolcino, nono di 13 figli, il 19 dicembre 1842 da Lorenzo e da Maria Bianchi di Motta, che si erano sposati nel 1824. Fu battezzato il giorno seguente nella parrocchia di Campodolcino. La prima scuola la fece presso il sacerdote Giovanni Battista Persenico, poi terminò le elementari a Pianazzo da don Antonio Buzzetti, suo parente. Nellottobre del 1854 passò al collegio Gallio di Como, quindi in seminario nel 1859. Ordinato sacerdote il 26 maggio 1866, fu designato come coadiutore a Prosto di Piuro, quindi parroco a Savogno. Lì istituì scuole serali e festive, restaurò la chiesa e costruì il cimitero. Con don Callisto Grandi fondò a Chiavenna una società di mutuo soccorso, la prima associazione cattolica del genere in Italia. Nel gennaio del 1875 si recò a Torino da don Giovanni Bosco. Nacque in lui il progetto di una vasta casa di ricovero per vecchi. Si contentò di portare tre-quattro volte lanno dei giovani di ambo i sessi a Torino, dove rimase per tre anni. Nel settembre 1878 ritorna alla diocesi di Como, divenendo cappellano a Traona. Comprò lex convento cappuccino e ne fece una scuola privata per giovinetti e successivamente convitto. Passò come coadiutore a Gravedona, Olmo e Pianello del Lario, dando sempre nuove sedi allospizio fondato dal precedente don Carlo Coppini. Nel 1886 fondò a Como in via Tommaso Grossi un istituto che sarà poi la casa madre Divina Provvidenza, per anziani, malati, ciechi, sordomuti, aspiranti sacerdoti e poveri. Nel 1897 nasceva una seconda casa guanelliana di Santa Maria della Provvidenza in località Binda a Como. Nel 1890 fondò a Como tre asili. Nel 1894 metteva le sue suore in un nuovo istituto per i poveri. Nel luglio del 1900 don Guanella acquistò 650 pertiche a sud della Valchiavenna, nella zona da poco bonificata, per realizzare una colonia agricola. Nacque così Nuova Olonio a ricordo di Olonio che sorgeva nei pressi. Per gli emigranti in Svizzera, don Guanella fece benedire una chiesa a Splugen e assunse la responsabilità del collegio SantAnna a Roveredo in Mesolcina, oltre ad altre opere nei Grigioni e in Bregaglia. Nel frattempo il numero della case guanelliane crebbe a dismisura in tutta Italia, fino in Calabria. Alcune opere fallirono per lincomprensione di popolo e autorità. Nel 1913 un gruppo di suore si spinse fino a Chicago. Il 24 ottobre 1915, don Luigi Guanella moriva nella casa di Como, dove sono i suoi resti. Fu beatificato il 25 ottobre 1964.
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